高校野球の強豪・和歌山県立箕島高等学校在学中、春の甲子園4強を経て、1968年ドラフト１位で西鉄ライオンズに入団。1975年の太平洋クラブ・ライオンズ時代に最多勝（23勝）最多奪三振（154）を、
1983年には最多勝（18勝）、最優秀防御率（2・92）を記録する。1984年には、史上20人目の200勝を達成。1982年に日本シリーズMVP、1983・1987年にリーグMVP、1986年に投手初の年俸１億円を突破。
1988年の引退まで697試合に登板、通算251勝247敗23セーブ、防御率3・50、5回もの日本一に輝き、20年の選手人生に幕を閉じた。
1995年西武ライオンズ監督に就任。2001年まで７シーズンの指揮を執り、1997・1998年にリーグ２連覇を果たす。昨年2010年には野球殿堂入りを果たした。女子プロゴルファー東尾理子の父。
